短評︰中國科學家稱完成基因編輯嬰兒實驗

好青年荼毒室(哲學部)
·
·
IPFS
·
據報有中國科學家賀建奎宣稱成功利用基因編輯技術,使一對新生雙胞胎嬰兒能夠免疫於愛滋病,引起媒體廣泛報導。基本上,現在外界只從該名科學家的口中,得知實驗由 2017 下半年起開始,並有五人曾嘗試接受基因編輯過的胚胎移植。消息指連賀建奎所屬的大學也對此事全不知情,似乎實驗無經過常規的研究倫理委員會審查,有做「地下」實驗之嫌。研究的具體細節當然有待科學家公開與討論,但不少與研究相關的道德問題已浮現。

原文刊載於好青年荼毒室-哲學部

作者︰MK Kong  難度:★☆☆☆☆ 

 

  據報有中國科學家賀建奎宣稱成功利用基因編輯技術,使一對新生雙胞胎嬰兒能夠免疫於愛滋病,引起媒體廣泛報導。基本上,現在外界只從該名科學家的口中,得知實驗由 2017 下半年起開始,並有五人曾嘗試接受基因編輯過的胚胎移植。消息指連賀建奎所屬的大學也對此事全不知情,似乎實驗無經過常規的研究倫理委員會審查,有做「地下」實驗之嫌。研究的具體細節當然有待科學家公開與討論,但不少與研究相關的道德問題已浮現。

  深究之前,我們絕不宜一下子將事件轉變成「基因編輯技術應否應用於下一代」的討論(這話題我們稍後會再談)。然而,即使基因編輯技術道德上可以應用於下一代,這亦不表示賀建奎所進行的活體實驗就沒有問題。牛津應用倫理學家薩烏萊斯(Julian Savulescu)曾經大力支持基因編輯技術的研究與應用,更認為相關的研究受道德責任驅使。但就這次的事件,薩烏萊斯受訪時卻表示「如屬實,這項實驗十分恐怖(monstrous)」。只要我們想一想這項實驗的細節,或許不難推測到背後有何反對理由。

  首先,最明顯的問題是,賀建奎似乎嘗試繞過或違反常規的活體實驗研究制度。這並非「反叛性格有錯」的問題,卻關係至未來基因編輯技術研究的前景。如果社會大眾或者政府對相關範疇的科學家失去信心,認為他們願意以違反守則的方式來換取研究成果,那麼未來的研究經費將更少,其他制度上的阻撓或會更加嚴峻。須知道,外國一直有人倡議禁止相關的研究。這種事例,無疑令保守社會更加懷疑科學家研究不負責任。

  另外,薩烏萊斯認為這項實驗在玩危險的「基因俄羅斯輪盤」,把嬰兒當成試驗品。一項活體研究應否進行,我們需要評估風險會否遠大於預期得來的利益。科學家其實已經知道基因編輯技術有巨大的風險,可以觸發其他不在控制的基因突變。想清楚,今次基因編輯的活體實驗受試者是誰?是那些未來會成長為人的胚胎。薩烏萊斯一直所提倡的基因編輯的實驗,乃基於學界可以利用一種特殊的胚胎(即 tripronuclear zygotes)來研究,而確保胚胎沒有發展成人的機會,以免傷害未來成人的受試體。而且,不要忘記,未出生的他/她根本無法同意或者拒絕承受風險與否!是次基因編輯實驗(如屬實)明顯超越現行的研究底線。在科學成熟得可以確保相關技術安全可靠之前,貿然將技術施行至任何一名預期會出生的胎兒,是極不明智、不負責任的做法。

  最後,賀建奎的實驗是否真的帶來很大好處亦成疑問。有人指該技術一早已經知道可行了。那麼,除了看看該技術會否對長遠地影響活生生的嬰兒之健康外,還有甚麼好處?預防胎兒感染愛滋病有很多其他可行與備受認可的方法,真的有必要把這種充滿未知的研究,實行於活生生的胎兒身上嗎?

  現在,我相信讀者明白,為何薩烏萊斯會批評此實驗把嬰兒當成試驗品了。

參見路透社英文報導關鍵評論網中文報導與 Savulescu, J., Pugh, J., Douglas, T., & Gyngell, C. (2015). The moral imperative to continue gene editing research on human embryos. Protein & cell, 6(7), 476-479.

 

相關文章:
廸廸仔、李吝嘉:《改良下一代的基因有錯嗎?—— 基因優生倫理學淺介》

好青年荼毒室官網
好青年荼毒室Youtube
好青年荼毒室Instagram
好青年荼毒室Patreon

All rights reserved

Like my work? Don't forget to support and clap, let me know that you are with me on the road of creation. Keep this enthusiasm together!

好青年荼毒室(哲學部)(此帳戶由 Matters 團隊代為管理) 哲學人團體。目標是把循規蹈矩的好青年帶進哲學的世界。 文章有深有淺,古今中外,無所不談。在這裏,一切都可以被質疑、反省和追問。
  • Author
  • More

自然科學的偶然性?——「社會建構論」雜說(四)

驀然回首,在幻想中相見

六合彩金多寶襲來,你知道自己不會中頭獎嗎?