一個荒誕之舉，挽救全盤「秘密任務」【盟軍中的德國佬 Gerhard Neumann（六）】

（本文根據史實及回憶錄，以書面中文創作，輔以香港粵文）

第零章：前言

第一章：初到中國，竟被陳納德要求...

第二章：初來報到的第一份工作

第三章：加入美軍的唯一一個德國人

第四章：修復首架盟軍零式戰鬥機（上）

第五章：修復首架盟軍零式戰鬥機（下）

1943年中，經過在英屬印度多月的休養過後，我們的主人公「德國佬」Gerhard 終於搭上飛機，啟程回到中國戰場。這時機可謂正正恰好，如果缺少了他，此刻放在第14航空隊 [1] 面前的「秘密任務」，可能隨時告吹…

自日軍挑起二戰太平洋戰役起，日軍幾乎掌握中國以至東南亞地區的制空權，即使此前有例如「飛虎隊」（美國志願航空隊）等的盟軍戰鬥機作干預，但一直受制於戰區範圍及可供轟炸機護航的 P-40 戰鬥機續航力等問題影響，只能作被動守態。但這並不代表盟軍放棄主動出擊日軍機場。

1943年11月23日，Gerhard 與一眾機械工程師及地勤，在毫無先兆及準備下，秘密地被轉移到一處從未去過的機場。這機場位於江西遂川，是新近建成的大型機場，其特別之處不在於其簡陋但足以讓轟炸機起降的跑道，亦非其三面環山的天然屏障，更非其作為二戰中國戰區最後一座新建機場之特殊身份，而是其屬於由盟軍控制的中國最東南的機場。遂川機場由計劃之初就是作為「前進基地」的角色，供從後方而來的盟軍軍機作跳板與補給之用。由於非常接近當時受日本掌控的江西南昌，為求隱蔽加上交通不便而無法使用大型機械，只能靠人手及簡單器械修建，建造過程非常緩慢，結果分兩階段合共近2年半的時間，遂川機場作為「前進機場」的用途才得以就緒。

由於事前 Gerhard 一行並無得到任何事前任務匯報，他們一直都不知道被轉移到遂川的用意為何。即使到翌日晚上他們見到十多架 B-25 轟炸機，以至新近裝備的 P-51 及 P-38 等高續航力戰鬥機，準備在遂川降落之濟，Gerhard、一眾地勤，以至飛行員等，都不知道自己即將參與到一場有歷史意義的行動中。

意外隨時都會發生，而今次就出現在剛降落的一眾 P-51 戰鬥機身上。由於其獨特的空氣力學設計，P-51 戰鬥機引擎的散熱器及所用的冷卻劑、潤滑油等都放於機腹下方，非常接近地面。由於遂川機場簡陋施工，跑道佈滿沙石，降落過程中戰鬥機的螺旋槳輕易就卷起沙石並擊穿機腹及散熱器，所儲存的冷卻劑和潤滑油經過一晚全都流走。幾乎所有 P-51 戰鬥機到翌日都再不能飛行。

是不是聽落有點似曾相識？無錯，近一年前由 Gerhard 主導修復工作的「盟軍首架零式戰鬥機」正正也是在螺旋槳卷起沙石，最終釀成事故。苦了 Gerhard，一年之間兩度被沙石所「戲弄」，但不同於零式戰鬥機，這次只須修補破損的機腹及散熱器即可，到時就能重新注入冷卻劑和潤滑油。但哪來的修補物料？此番損壞可未曾預想過，沒有做相關的事前準備！

Gerhard 想到的方法，可謂荒誕得來簡單、直接——派了幾名華人地勤去日佔區，買幾架舊單車，用車輪的鋼絲和內胎作物料！而更神奇的，不單所有地勤安全歸來，且其方法居然有效！

1943年11月25日，感恩節的早上9時多，所有飛行員及空勤，穿上黃色救生衣，一架接一架的 B-25 轟炸機、P-51 及 P-38 戰鬥機接連升空向東飛去。此刻，Gerhard 等一眾地勤所知道這連番準備的目的——轟炸日屬臺灣的新竹空軍基地。

時間一分一秒過去，直到機群回航降落，一眾地勤才鬆一口氣。從結果而論，在全部飛機安全返航下，成功擊毀及破壞新竹機場數十架日軍飛機，可謂大成功。而此次空襲任務，不單是美軍首次空襲臺灣，亦是二戰期間第14航空隊所執行過的最遠距離的戰術空襲任務。Gerhard 回想到此時，不無感恩地說「幸好我們拆了幾架單車」。

空襲過後數個月，一通指令之下，Gerhard 放下了地勤的工作。而被調往的工作，居然是情報工作……（待續）

[1] 美國陸軍第14航空隊，是於1943年3月由駐華美軍特遣隊（主要由美國陸航第23大隊組成）所擴編而成，脫離此前隸屬的駐英屬印度的第10航空隊而自立門戶。指揮官繼續由陳納德出任。

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