第二年在英國過聖誕

萬聖節一過，英國的各大超市，百貨，及商店都以搶攤形式換上聖誕裝置。High Street有間TK Maxx，店內已有聖誕樹吊飾，真聖誕樹，雪人毛公仔，聖誕曲奇等。我入內逛了一下，被濃濃的聖誕氣氛吸引。11月的第一天就買了個聖誕音樂水晶球，然後過2天又買了個聖誕真空瓷器罐，再過2天又買了個姜餅屋外型的瓷器罐。TK Maxx是個成功收賣佬，很多貨品都是如假包換的名牌，公司的營運方式是大規模地從名牌廠家掃入賣剩的貨，因此大都是斷碼貨，若果你看中某件商品，想買多件也沒有可能。由於只售正價的一半價錢，性價比極高，很多人也在此尋寶。例如英國著名瓷器品牌Spode，每年聖誕都會推出新一系列的聖誕碗碟，下午茶三層架等。在TK Maxx 你找不到2024年的Spode聖誕系列，不過就可以以一半價錢購買2023年及2022年的Spode，聖誕款式的獨特之處是主題顏色都是鮮棗紅，深綠及白色，就算買下過季商品，也永不過時。

英國重視聖誕節的，11月頭開始倫敦的核心商店街已掛滿聖誔裝飾， 聖誕市集（Christmas Market) 也陸續開始。 媽媽喜歡聖誕節，她喜歡又紅又綠的聖誕裝飾， 更喜歡聖誕節的歡樂氣氛。去年12月，我帶了她去Leicester Square 的聖誕市集，小小的地方被擠得水洩不通，那次好不容易才能捉住媽媽的手，防止彼此走失。吸收了去年的經驗，今年決定11月頭就帶媽媽，契爺出zone 1，zone 2, 逛逛人流尚未滿瀉的聖誕市集。

Leicester Square Christmas Market 是必去的，不是因為它有多豐富，而是地理位置十分方便。從Tottenham Court Road 的Elizabeth line 站出來，穿過唐人街，拐過W Hotel, 就來到Leicester Square Garden, 聖誕市集就位於此個公園內，擋攤跟去年一樣都是賣熱朱古力，熱pancake，mulled wine, 熱狗等。 去年有一擋是由耶路撒冷人開設的手工藝擋攤，爸爸主力看擋，所有手工藝也是其老婆仔女，在家人手製造再入烘爐。 那次我們買了隻懶洋洋的瓷器貓回家。 今年此個耶路撒爸爸並沒有擺擋。

Leicester Square Christmas Market 勝在小型，繞一個圈就行完，適合患上坐骨神經痛的媽媽，適可而止的步行她還可以，行太多則很容易累。另一個方便就是此個Christmas Market 對面有間Radisson Blu Hotel, 累了我帶她和契爺去酒店的輕食咖啡室坐一下，一人一杯咖啡，他們可以暖一下，去一下洗手間才再出發。 帶2名小朋友（長者） 出外，一定要搜尋一下附近洗手間的位置，此種遊覧方式成了我們的旅行模式。 有回在瑞典，沿途只有大型超市，咖啡室又未開門，麥當勞就成了世界上最貼心的餐廳，因為洗手間必定對外開放。

酒店的輕食咖啡廳環境好，價錢也公道，一杯咖啡才£3.5。在聖誕巿集一個紙杯裝的熱朱古力也£5, 紙杯裝mulled wine 更是£6 ，熱香餅及熱狗的價錢我沒有留意， 不過肯定起碼£7-£10 。 我想起從前的暑假期間在日資百貨做sales 的時候， 因為樣子乖巧而且工作表現佳， 貨埸經理給予我很多機會，包括帶我開會接見廠家。 那個廠家欲打入百貨市場， 縱使貨品價廉物美， 不過經理還是把廠家拒諸門外。

過後經理問我有什麼看法， 入世未深對市場又不了解的我說：「此廠家的貨品價廉，質量也可以，如果真的場內有個位置定必大賣。」 經理好像一早已估計我這麼說，續問：「那麼現有場內的貨品呢？」 我說：「一定是有競爭的，不過不是有競爭才有進步嗎？」  她說：「我要的是一個良好的生態環境， 引入低價商品，客人只會向低處走， 然後大家越賣越平，生意更難做，做零售重點是氣氛。」  過後在職場打滾多年的我，常常記得此經理有才有能，當年直接塞錢入我袋，令我明白什麼是劣幣驅逐良幣。

英國的物價一點也不平，出外喝杯紙杯裝的街頭咖啡起碼£3.5, 一個不太好吃的all day breakfast 售£12.9 -£14.9。在百物皆過£5 的零售氣氛下，大家的消費習慣也接受了一個酥脆，有層次的牛角包售£5-£8， 一個fish and chips  起碼 £18-£25。 從售價上來說英國的零售生態切合經理的理論。Borough Market 有一擋知名的店舖名Ginger Pig, 他們的Sausage Roll的肉由優質農場生產，再配上很多香料，烤得熱騰騰售£6，我每次路過也大排長龍。 £6 一個Sausage Roll，買了也得要站在街頭，不理他人目光地大口咬， 有點像在銅鑼灣「掃街」拮魚旦，吃熱雞蛋仔的情懷。

我又想起20年前，廣東道有間食店叫「糖朝」，20年前，朋友和我看完電影，入內吃晚飯，一碗比湯碗略大的白粥售HK$50, 粥底既綿又富瑤柱味， 一試難忘。回家告訴爸爸， 爸爸嚇儍了：「什麼？ 白粥50蚊！你俾50蚊，更係要俾足料你啦，你和你個fren 乜人黎架，兩個正儍仔。」  咬着£6 的sausage roll, 當然很好吃，內心想起此番話，£6呀，好吃也是理所當然。

我從來沒有想過會移居英國，我想媽媽及契爺也從來沒有想過， 英國對他們來說像一個旅遊地方。2年來最熟識就是居住區域的超市及high street。媽媽在Leicester Square 的洒店門口說：「我想去Harrods 呀。」 她想搭tube, 我堅持搭uber, 此個堅持是沒有錯的，因為媽媽在車上睡着了，沿途的大笨鐘及皇宮的路段也沒有看到。

本是10分鐘的路程，由於臨近聖誕節大路又塞，小路又塞，用了40分鐘才到達Harrods。Harrods 的客流十分多， 地下是各大名店，刷卡的位置的員工都很忙，看來生意旺丁又旺財。 我帶媽媽去Harrods的聖誕世界樓層，那兒有聖誕熊，聖誕裝飾，聖誕曲奇，杯杯碟碟等。Harrods 的貨品貨品只有貴，略貴， 相對地不太貴。完全附合經理的原則， 在付款櫃排隊付款時，我發現有一個職員不斷地包裝一些聖誕樹吊飾，站在櫃前的印度客準備付款，價值£35一個的聖誕吊飾，同系列不同款的，她買了20個， 埋單£700。 英國經濟好不好，我不懂說，我對英國的營商環境有保留，不過聖誕節的Harrods，收入相當不錯。

逛了數小時Harrods, 最後去Food Hall 看看。媽媽說:「印象中Harrods 不是如此的。」 我告訴媽媽：「30年了， 對上一次來是30年前，我們在3/F 的Harrods Cafe 吃午餐，都是普通的三文治及沙律，然後爸爸和契爺要去洗手間，發現原來洗手間要收錢的，當時英鎊1:15， 那年你想送我來唸書呀，記得嗎？」 媽媽說：「我個腦晤係用嚟記D無聊野，我唔記得，你成日記D無聊野，有用個D又唔記得。」

我們逛逛Harrods 的food hall,  , 食品太貴，魚子醬我又不吃， 著名的燒雞又不及waitrose 扺， 有一擋朱古力簡直是天價£350 /1 粒。 想起那朱古力，又想起620萬美元的天價香蕉，霎時間摸不清食物價格。

晚上8:00步出Harrods，我帶媽媽和契爺回家，Elizabeth Line 直到屋苑，車站旁有間馬莎，走入馬莎有種回到凡間的感覺英國有機家庭裝火腿£4.5， 還有我最喜歡的馬沙pancake, scotch pancake 6 個裝 75p, buttermilk pancake 4個裝才£2。 此兩種pancake 是我的英國小確幸，scotch pancake 味道像極從前在東急百貨食品部賣的叮噹豆沙餅，我最愛把叮噹餅皮和紅豆分開吃，那餅皮的鬆軟感及甜度，令很多回憶也湧上心頭，包括在東急的魚生外賣擋買魚生回家吃，因為期考成績好，媽媽獎我吃 Häagen-Dazs 雪糕, 那時一杯雪糕HK$28 ， 雪山棉花杯才HK$3.5, 那杯Häagen-Dazs雪糕珍貴得差點兒吃完要把膠杯收藏起來。

我的回憶全是80-90年代的香港， 英國對我來說很新，而且沒有太大連結，對英國的政策及經濟常試了解，不過像瞎子摸象，如果摸著zone 1 zone 2 的英國，感覺英國經濟不是很差。若然摸著民生區域的high street 又會察覺到英國百物騰貴下，租金貴（不過未必及香港貴），人工也貴。

財長Rachel Reeves 把最低工資由£11.44 提升至£12.21 （2025年四月生效）。假設一間小型公司聘請5 個員工，以最低工資計算，工資除外還要付NI (National Insurance, 國民保險金）, Pension (養老金），有薪假期等，最低工資加福利差不多£16.5/ 小時。最低工資增加至£12.21時，員工的工資加福利會達£18.5/小時， 一天返9小時的話，員工人工每日就是£166.5/ 日， 一個月返20日工，公司支出人工成本（月薪連福利) 就是£3330/ 員工。 5 個員工的支出已經是£3330 x 5 = £16,650, 還有租金，原材料成本， 稅項等。

又假若租金，原材料成本及其他成本通通不變， 單是員工的最低工資及福利開支會上升17.5% ，生意又能否上升17.5% 呢？ 由此可見，工黨的政策其實是賭未來經濟日趨向好，如果生意好，上升17.5% ，一切支出的增幅尚可承受，反之若然生意差， 或維持去年生意額但支出上升17.5% ， 就要看小老板的本來實力， 經濟實力比較強的可能不介意短期貼錢，經濟實力比較弱的則會想方法減成本，最後不得不裁減人手，失業率增加。 倫敦的繁盛的程度隨著越偏離核心而漸降，情況可套諸於英國不同地方，越偏離倫敦的經濟狀況會有更大挑戰。

西方世界甚至全球經濟大概也是差得不相伯仲， 大家也是sinking ship, 只是看看誰會落沉快些。